Gegelung pencucuhan beroperasi berdasarkan prinsip aruhan elektromagnet; fungsinya adalah untuk menukar voltan rendah yang dibekalkan oleh bateri kenderaan (biasanya 12V) kepada voltan tinggi (biasanya antara 15,000 hingga 30,000 volt) yang mencukupi untuk merapatkan jurang antara elektrod palam pencucuh. Proses operasi terdiri daripada dua peringkat: penyimpanan tenaga dan penukaran tenaga. Apabila gegelung primer disambungkan kepada sumber kuasa, arus mengalir melaluinya, menghasilkan medan magnet yang kuat, dan tenaga disimpan dalam teras besi. Apabila mekanisme pensuisan mengganggu litar gegelung utama, medan magnet dengan cepat runtuh; perubahan pantas dalam medan magnet ini mendorong voltan yang sangat tinggi dalam gegelung sekunder.
Dari segi struktur litar magnetik, gegelung pencucuhan terutamanya dikelaskan kepada dua jenis: litar magnet terbuka dan litar magnet tertutup. Gegelung penyalaan litar magnetik tertutup mempunyai belitan primer dan sekunder yang dililit di sekeliling teras besi berbentuk segi empat tepat atau{1}}persegi, dengan itu membentuk gelung magnet tertutup untuk garisan fluks magnet. Struktur ini menawarkan beberapa kelebihan, termasuk kebocoran magnet yang minimum, keengganan magnet yang rendah, kehilangan tenaga yang rendah, kecekapan penukaran tenaga yang tinggi, dan saiz yang padat; akibatnya, ia digunakan secara meluas dalam sistem pencucuhan elektronik moden.
Operasi gegelung pencucuh moden dikawal dengan tepat oleh Unit Kawalan Enjin (ECU). ECU mengawal tempoh penjanaan gegelung utama (dikenali sebagai "sudut tinggal") dan masa penyalaan yang tepat untuk menyesuaikan diri dengan kelajuan enjin dan keadaan beban yang berbeza-beza.
Untuk memastikan operasi yang stabil dalam persekitaran yang keras yang dicirikan oleh suhu tinggi, voltan tinggi dan getaran, gegelung pencucuh moden biasanya menggunakan proses pengkapsulan penebat lanjutan, seperti pasu vakum dengan resin epoksi. Produk ini menggunakan resin termoset sebagai pengisi penebat untuk mencapai sifat penebat yang unggul, integriti pengedap, dan keupayaan pelesapan haba.
Evolusi gegelung pencucuhan menunjukkan arah aliran ke arah penyepaduan dan modularisasi. Model kenderaan tertentu kini menggabungkan reka bentuk bersepadu-seperti gegelung pencucuh individu (satu gegelung khusus setiap silinder) atau gegelung "jenis-pensel"-yang dipasang terus pada palam pencucuh. Pendekatan reka bentuk ini berfungsi untuk meminimumkan-kehilangan talian voltan tinggi dan mengurangkan bilangan titik kegagalan yang berpotensi dalam sistem pencucuhan.
